Valentin Kaftan – raus aus den Finals trotz gutem Debüt
Mit dem rumänischen Ranglisten-Zweiten Adnan Al Mahmoud steht der erste Halbfinalist der 34. Babolat...
von Claus Lippert
zuletzt bearbeitet:
27.11.2024, 13:18 Uhr
Mit dem rumänischen Ranglisten-Zweiten Adnan Al Mahmoud steht der erste Halbfinalist der 34. Babolat HTT Finals powered by Kärnten Ausgabe fest. Der 36jährige HTT US Open Champion deklassierte am Dienstag Abend am Centercourt des UTC La Ville den HTT Erste Bank Open Sieger von 2023 Alexander Rieger nach beeindruckender Vorstellung in nur 66 Minuten mit 6:3, 6:1, und ist vor seinem letzten Gruppenspiel am morgigen Donnerstag gegen Titelverteidiger Rene Gräfinger fix unter den Top 4. Um sein insgesamt viertes Semifinale beim großen Saisonfinalturnier der HTT muss Vorjahressieger Rene Gräflinger hingegen noch zittern. Der 39jährige Kärntner wahrte in der gestrigen Night Session des vierten Spieltages mit einem 7:5, 6:4 Erfolg über Finals-Newccomer Valentin Kaftan aber immerhin seine Aufstiegschancen. Ein Bericht von C.L
Beeindruckend spielender Adnan Al Mahmoud steht als erster Semifinalist der HTT Finals 2024 fest
Die Zuschauer in der für einen Wochentag abermals gut besuchten Halle des Union Tennis Center La Ville staunten nicht schlecht, als sie gerade Platz genommen hatten, um dem Schlagerspiel des Tages beizuwohnen. Der amtierende HTT US Open Sieger gegen den Gräflinger-Bezwinger, da durfte man schon großes Tennis erwarten. Und großes Kino wurde den auf eleganten Gala-Stühlen sitzenden Fans auch tatsächlich geboten. Allerdings gab es – vorallem in der Anfangsphase eine Solo-Darbietung jenes Mannes, der im Vorfeld zu diesem finalen Showdown der HTT Top 8, mit der klaren Favoritenrolle bedacht war. Überfallsartig legte der 36jährige Rumäne los, veranschlagte ein Höllentempo am Centercourt, und ließ dem mit Aufschlag beginnenden Gegner kaum Luft zum Atmen. Rieger – der zwei frühe Breaks zum 0:1 und 1:4 kassierte – war in dieser Partie ausschließlich Passagier, der nur einmal kurz den Versuch unternehmen konnte, nach dem Steuer zu greifen. Als er Al Mahmoud den Aufschlag zum 2:4 abnehmen, und ein Re-Break schaffen konnte, keimte in der Rieger-Box am Rande des Platzes kurz einmal Hoffnung auf. Hoffnung, die Al Mahmoud aber spätestens mit dem Gewinn des ersten Satzes nach nur 34 Minuten im Keim erstickt hatte. Durchgang 2 lieferte dann ein unverändertes Bild. Al Mahmoud diktierte das Geschehen, während sich Rieger nach weiteren 32 Minuten mit 1:6 geschlagen geben musste, und nun bei seinem 150. HTT Karriere-Turnierstart in Sachen “Semifinal-Aufstieg” auf fremde Hilfe durch seinen Bezwinger Adnan Al Mahmoud angewiesen ist.
Titelverteidiger Rene Gräflinger wahrt mit Zweisatzsieg über Valentin Kaftan seine Semifinal-Chance
Im zweiten Single der roten Vorrundengruppe am gestrigen vierten Spieltag standen sich dann in einer Night Session der 2fache HTT Finals Gewinner und Titelverteidiger Rene Gräflinger und HTT Finals Debütant Valentin Kaftan gegenüber. In einem Match unter dem Motto “verlieren verboten”, stand vorallem der Titelverteidiger aus Kärnten schon ganz schön unter Druck. Ein Sieg war von Nöten, um die Chance auf eine Halbfinalteilnahme (seine bereits vierte bei den Finals) zu wahren. Was sich zu Beginn der Partie aber als gar keine so leichte Aufgabe entpuppen sollte. Denn Gräflinger hatte wie schon in seiner Auftaktpartie gegen Alex Rieger massive Anlaufschwierigkeiten. Die mangelnde Spielpraxis war dem 2fachen HTT US Open Gewinner auch zu Beginn des Duells mit Kaftan anzumerken. Zwei flott kassierte Breaks, und der ehemalige Ranglisten-Erste aus Ferlach sah sich mit einem 1:4 und kurz darauf mit einem 3:5 Rückstand konfrontiert. Da kam Gräflinger durchaus entgegen, dass Kaftan kurz darauf die mit Sicherheit schlechtesten sieben Minuten seiner Tenniskarriere ablieferte. Drei Games in Serie verlor der 21jährige zu Null, 13 Punkte in Folge überließ er seinem Gegner, und mit drei Doppelfehlern schenkte er Gräflinger quasi das Game zum 6:5. Der routinierte Kärntner bedankte sich artig, nahm den ersten Satz nach einer durchwachsenen Dreiviertelstunde mit 7:5 an sich, und legte im zweiten Durchgang gegen einen munter Doppelfehler am Fließband produzierenden Kaftan mit einer 5:1 Zwischenführung nach.
Die Stimmen zur Night Session
Den Sieg sackte Gräflinger aber erst 12 Minuten später ein, nachdem er bei 5:1 einen ersten Matchball ausgelassen hatte, und sich Kaftan zu einer am Ende erfolglosen Aufholjagd hinreißen ließ. Fünf Minuten vor Mitternacht war der Drops dann gelutscht. Kaftan fabrizierte einen letzten Return-Fehler, und ist damit nach der zweiten Niederlage in zwei Sätzen bei den HTT Finals 2024 vorzeitig raus aus dem Aufstiegsrennen um die beiden Halbfinalplätze. “Ich habe selbst im ersten Satz in Führung liegend schlecht gespielt. Mir fehlte das Timing, ich habe zu nervös gespielt, und meine Doppelfehler-Statistik wird wohl schrecklich ausgefallen sein. Ich habe alles probiert, aber jetzt bin ich schon sehr enttäuscht”, bilanzierte der 21jährige vom Klosterneuburger TV im abschließenden On Court Interview. Nach 80 siegreichen, aber wohl noch nicht gänzlich zufrieden stellenden Minuten, stellte sich auch Rene Gräflinger wie immer “aufgräumt wirkend” den Fragen des HTT Finals Moderators. “Ich brauchte heute einige Zeit, bis ich ein besseres Gefühl für den Absprung der Bälle hatte”. Zum Thema Semifinale gab sich Gräflinger dann kämpferisch, aber doch vorsichtig: “Es wird schwieriger als vor 2 Jahren das Semi zu erreichen.vorallem weil sich Al Mahmoud scheinbar in guter Form präsentiert. Aber vielleicht kann ich mich ja nochmals stiegern” so der 3fache HTT Grand-Slam-Champion aus Kärnten vor dem Duell zweier HTT US Open Sieger.
